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研究生英语阅读教程（提高级）第三版

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第一课 漏油经济：低估风险

回想起来，模式似乎很清楚。早在深水地平线钻机自爆前的很多年，BP 作为一家石 油公司为了省钱甘冒安全的风险就已经声名狼藉。 2005 年得克萨斯州炼油厂爆炸中有15 名工人丧生。联邦监管机构和前国务卿詹姆斯· 贝克领导的专门小组认为，削减成本是事 故的部分原因。第二年，阿拉斯加腐蚀的管道将石油漏入普拉德霍湾。就连乔· 巴顿，对 全球变暖持怀疑态度，来自得克萨斯州的共和党众议员，都谴责BP 管理人员“对安全和 环境问题表现得漠不关心。”

这种冷漠大部分源于对利润的过度追求，不管出现什么情况。但似乎也还有另一个因 素在起作用，一个更普遍的人性的因素。BP 的管理人员在估计似乎不太可能发生、但一 旦发生却会带来巨大损失的事件真正会发生的机会时，犯了一个可怕的错误。 也许理解这一点最简单的方法就是思考一下BP 高管们如今的想法。显然，考虑到清 理费用和对BP 声誉的影响，高管们真希望可以回到过去，多花些钱让深水地平线更安全。 他们没有增加这笔费用就表明他们认为钻机在当时的状态下不会出问题。

尽管针对BP 高管的所有批评可能都是他们应得的，但是他们绝不是唯一艰难应对这 种低概率、高成本事件的人。几乎每个人都会如此。“ 这些正是我们人类处理时很难做出 合理反应的一类事件。” 哈佛大学环境经济学家罗伯特· 斯塔文说。我们经常犯两种基本且

性质相反的错误。当一件事情是很难想象的，我们往往会低估它的可能性。这就是众所周 知的黑天鹅（稀有之物）。大多数在深水地平线工作的人可能从未经历过钻井平台爆炸。 因此他们认为这不会发生，至少不会发生在他们身上。

同样，不久以前，伯南克和格林斯潘也喜欢称全国房地产市场没有泡沫，因为以前从 未有过泡沫。华尔街交易员也持同样观点，他们建立的数学模型根本不存在房价下降的可 能性。许多购房者签订了负担不起的抵押贷款，相信一旦其价格上涨，他们可以再融资或 卖掉房子。 看起来房价好像是在上涨。

另一方面，当一个不太可能发生的事件是很容易想象的，我们经常会走到另一个方向， 高估它的可能性。 9 / 11 恐怖袭击后，美国人取消了飞机旅行，转向驾车上路。2002 年在 这个国家没有发生恐怖袭击，但更多的驾车出行显然却导致了交通死亡人数的增加。 当风险非常高时，应该由政府负责以帮助避免这些完全人为的错误。如果让市场自行 其是，往往做不到这一点。然而，在深水地平线这件事情上，政府的政策实际上起到了相 反的作用。它助长BP 低估了灾难的可能性。

埃克森公司瓦尔迪兹漏油事件发生后，在1990 年一个法案很少引人注意的一项条款 中，美国国会将钻机泄漏清理费用的责任上限定为7 500 万美元。即使对旅游业、渔业等 造成的经济损失高达数十亿美元，责任方也仅需要支付 7 500 万美元。（在这种情况下， BP 已同意对它认为合法的索赔，放弃这一上限。）在华盛顿负责汉密尔顿项目的麻省理工 学院经济学家迈克尔绿· 格林斯通说这一法律从根本上扭曲了公司的决策。如果赔偿没有 上限，管理人员就会权衡油井可能的收益以及钻井的成本和损害赔偿的风险。而有了这个 上限，他们就可以在很大程度上忽略清理费用之外的潜在损害赔偿。所以在损害可能非常 可怕的地方，如靠近海岸线的地方，他们也会钻井。换句话说，人类的弱点使得BP 公司 高管低估了低概率、高成本事件的可能性。而联邦法律则使得他们低估了成本。

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在深水地平线之后，美国国会和奥巴马政府毫无疑问希望通过相关法律以减少再次出

现深水地平线这样的风险。当然他们可以采取一些明智的做法，如解除责任上限，摆脱石 油业对监管人员的影响。不过，如果认为我们目前仍然低估的只是那些突然间引人注目的 风险，那是非常愚蠢的。

大的金融风险已不再是房地产泡沫。相反，它可能是医疗保险，医疗救助和社会保障

的增长在未来将会导致的巨额赤字，以及贷款人可能最终不愿再向华盛顿扩大信贷。诚然， 一些经济学家和决策者坚持认为国家还不应该考虑如何应对这种可能性，因为贷款人与美 国政府的关系从来没有恶化过，也没有迹象显示现在就是这样。但这是不是让人联想到伯 南克和格林斯潘对住房市场的老调呢？

当然，即使油井正常运转时，油井（除其他事项外）也会向大气中排放温室气体。科

学家们说，这些气体的积累已经可能在下个世纪将地球温度提高至少3 度，并导致干旱、 风暴和更多的冰层融化。最近，研究人员的预测又提高了，地球温度有可能上涨约12 度。 这样的气候变暖可能会在各大城市引起洪灾，并导致南极部分坍塌。

这样的事情还没有发生过。即使想象它都是困难的。更容易做的是希望出现这样结果

的可能性微乎其微。事实上，抱有这样的希望是自然的反应。但是，这并不代表它是明智的。 第二课 俯首于自然，造谦逊的文化

苏珊娜·琼斯 2011 年3 月24 日

3 月11 日日本地震和海啸的巨大规模在深刻地提醒我们，人类是多么渺小。但它也 为日本与自然界的长期斗争传递了希望的消息。

新闻报道中描述的日本北部地区就像是恐怖片的场景。看着事件的电视画面，与朋友

讨论时，头脑中总是出现相同的词语。说到世界末日和噩梦又是老生常谈，但是当事情超 出我们的经验时，我们总会寻找现有的东西作为参照。在英国从未发生过这种巨大规模的 自然灾害，因此当我们看到整个社区被海啸吞没，直升机在绵延数英里的大火上盘旋，世 界末日就是我们唯一能想到的与此相关的事件。华纳兄弟公司已经从电影院撤下克林特· 伊 斯特伍德执导的电影《来世》，因为其“不合适”的海啸场景。恐怖已成为现实，而且它的 规模已经超出了我们的理解。

没有人可以为这种规模的地震做好准备，但没有人比日本更有准备。此次地震和海啸

对于了解日本与自然的关系至关重要。纵观历史，日本一直在努力开垦陆地和海洋以保证 生存，并使社会蓬勃发展。

日本条件恶劣，国内多山。大自然带来了频繁的地震和台风。而且唯恐你会忘记作为

人类的渺小，标志性的富士山，一眼即能认出但不知何故每次观看又呈现出不同景象，就 是一座死火山。

日本与自然的关系并非都是有关困难和恐惧。二十世纪八十年代和九十年代我在这个

国家住了很长时间，发现这里也有对自然的庆祝，伴随着对它的崇敬。我的日语老师在每 个不同的季节会拿出一套不同的盘子，盘子的颜色与季节匹配：秋季使用带有红色和金色 线条的盘子，春季则使用带有粉红色花朵的盘子。一顿饭中不仅包含了当季的风味，还包 含了这个季节特有的氛围和记忆。在城市中，人们等待和庆祝从土地中长出的盛开的樱花 和秋天的红叶，仿佛在提醒我们，混凝土和霓虹灯只不过是表面的装饰物。

日本人一直接受这样的认识，即自然灾害可能会发生在任何时刻，过去几十年也一

直认为地震，“大地震”总会发生。小的震动，大部分是无害的，总在在不断地提醒人们。 上课的时候，在银行付账的时候，在床上熟睡的时候，脚下的地面开始震动，就会立刻引 起你的注意，令你出现短暂的凝滞不动。这是一种不确定的状态，使你时刻保持谦恭。即 使你从未没有经历过能把周围建筑物拉倒这样的大地震，地震都会成 …… 此处隐藏：2766字，全部文档内容请下载后查看。喜欢就下载吧 ……