中世纪英雄史诗

中古欧洲的四大英雄史诗,即法国的《罗兰之歌》、西班牙的《熙德之歌》、俄罗斯的《伊戈尔远征纪》、德国的《尼伯龙根之歌》。

英雄史诗原先在民间口头流传，后来由教会神职人员用文字写定。早期英雄史诗大多反映氏族社会末期生活，歌颂部落英雄为民除害、为民造福的事迹。其中，英国的《贝奥武甫》，讴歌为民杀死水妖、除灭火龙而牺牲的部落英雄贝奥武甫；


这一时期的英雄史诗大致可分为两类，一类反映蛮族各部落处于氏族社会末期的生活，这些民族尚未被封建化，也未受基督教影响，代表作包括日耳曼人的《希尔德布兰特之歌》、盎格鲁－萨克逊人的《贝奥武甫》（一译《贝奥武夫》）以及冰岛的《埃达》和《萨迦》。这类史诗和荷马史诗同是氏族社会末期的产物，都歌颂部落英雄，以神话传说或历史人物事件为依据，神干涉人的命运，人对诸神逐渐失去敬仰。日耳曼民族的英雄史诗数量极多，但由于都是基于口头流传的方式，作者往往已经不可考稽。《贝奥武甫》是迄今所知的最古老的英国叙事诗，全诗共3182行，保留得相对完整，作者已经无法考证。《希尔德布兰特之歌》则是古代高地德语文学中最古老、最具价值的杰作，现在只存流下来残稿两页，共68行。

冰岛的英雄史诗《萨迦》和《埃达》是中世纪斯堪的纳维亚文学的代表之作，记录了北欧地区的神话故事和英雄传奇故事。北欧的神话和传说自成体系，和希腊神话一样富有魅力。在维京时期（193年－1050年）被南侵的丹麦和挪威人带到西欧和南欧，并与罗曼人和盎格鲁－萨克逊人的神话传说融合。英格兰的《贝奥武甫》就取材于北欧神话。

由于这一类史诗具有异教精神，所以受到天主教会的严重摧残，许多史诗都被焚毁。

另一类史诗虽然也以歌颂英雄为主，但表现的却是欧洲各民族高度封建化以后的产物，原始神祇逐渐消失，封建君臣、主仆关系和骑士制度的痕迹则得以体现，在基督教的影响下，英雄们的壮举往往表现为反对异教徒的斗争。这类史诗的代表作包括法国的《罗兰之歌》、西班牙的《熙德之歌》、德国的《尼伯龙根之歌》和古罗斯的《伊戈尔远征记》等，其中《罗兰之歌》是此类史诗中最重要的作品。史诗问世于12世纪的
法国，却直到19世纪才被发现。史诗以盎格鲁－诺曼底方言写成，以十字军东征为背景，是一个典型的表现爱国忠君主题的故事。《罗兰之歌》在中世纪地位极高，已经成了西欧封建社会理想英雄形象的象征。


《罗兰之歌》（1080？）是中世纪欧洲最著名的英雄史诗。它叙写法兰克国王查理大帝远征西班牙

取得决定性胜利，所剩顽敌马西里为免于灭亡，遣使求和。查理大帝派去谈判的使臣甘尼仑，贪生怕死，被敌人收买。当查理率领大军回国时，马西里以10万大军袭击掩护法军撤退的罗兰部队。在众寡悬殊的情况下，大将罗兰浴血奋战，壮烈牺牲。查理闻讯赶来，消灭敌军，处死叛徒甘尼仑。
史诗着重歌颂罗兰的英雄气概，赞美他对国家、对君王的忠贞，对基督教信仰的虔诚。在遭到敌人大军的包围，面临全军覆没的危急关头，他仍然无畏地驰骋沙场，奋勇杀敌。当他身负重伤，力尽倒地时，仍艰难地将宝剑和号角放在背后，面向西班牙，表示至死不忘卫国抗敌；又将右手伸向上天，表示甘愿为护教流尽最后一滴血。史诗对王权的象征——查理大帝也极尽讴歌之能事：讲他英勇善战，战功显赫；讲他深谋远虑，坚持正义；讲他对内能镇压诸侯叛乱，对外能击败入侵之敌，建立统一强大的国家。这正符合中世纪社会从割据状态走向统一的历史潮流。
《罗兰之歌》在艺术上巧用夸张、渲染手法。罗兰吹号角求援时因用力过度而口喷鲜血，胀裂了太阳穴而死去；把历史上远征西班牙时只有36岁的查理，写成已有200岁的“长须雪白”、“容颜威严有神”的理想君主。这些手法有助于突出罗兰的刚强性格
和查理的威严形象。
史诗还使用教会文学中常用的神秘梦幻、上帝显灵、天使下凡等手法。尽管这是基督教神学迷信思想的烙印，但用得好也有烘托气氛的作用。例如上天让太阳停止不动，使查理能在白天乘胜歼灭一支敌军，这一奇迹正好表现了查理和广大士兵渴望消灭敌人，为罗兰复仇、为国雪耻的心情。