中外文化差异对英汉翻译的影响

中外文化差异对英汉翻译的影响

作者：王海建

来源：《职业·中旬》2011年第12期

文化是人类在社会历史发展过程中所创造的物质财富和精神财富的总和，而语言是人类思维的外在形式，人们通过语言来表达内心的丰富思想，进行相互间的思想感情交流。文化是语言的内容，语言是文化的载体，语言与文化是密不可分的。中西文化之间的差异可以在各自的语言上从不同的方面反映出来，并且对英汉翻译过程中的语义理解产生一定的影响。所以在英汉翻译活动中，必须要考虑到中西文化差异的问题，从各自文化的角度充分理解原文的涵义，并采取适当的语义表达方式，精确地译出原文。笔者将从以下几个主要方面分别探讨文化差异对英汉翻译的影响。

一、地理环境、历史背景差异对英汉翻译的影响

地理环境的不同会引起文化上的个性和差异，形成一些独特的文化概念，对英汉翻译产生一定的影响。例如，中国东临大海，西部为高山，所以在中国“东风”是“春天的风”，“西风”却是凛冽的，而英国的地理环境与中国相反，英国西临大西洋，报告春天消息的却是西风。西风在英国人心中是温暖宜人的。英国著名诗人雪莱的《西风颂》就是对温暖西风的讴歌：“It’s a warm wind, the west wind, full of bird’s cries”（那是温暖的风，温暖的西风，伴随着百鸟欢唱）。

与地理环境一样，中西文化的历史背景也会反映在语言中。在英语中，与Dutch有关的词语往往带有贬义。如Dutch act（自杀），Dutch courage（酒后之勇），I got mad and I talk like a Dutch uncle（我勃然大怒，于是就严厉地训人），If it is the fact, I’m a Dutchman（如果这是事实，我就不是人）。因为在17世纪初，英国和荷兰曾经激烈交战二十多年，使英国大伤元气，所以英国普通民众对荷兰人恨之入骨。这一历史背景，使英语带有了民族性，理解了这一点，我们就不难理解这些英文的真正含义了。

二、社会风俗习惯对英汉翻译的影响

在社会风俗习惯方面，欧美人和中国人也存在很多差异，这对翻译也造成了一定的影响。同一件事物，不同的文化背景，看法大相径庭。比如，龙是古代汉族人崇拜的图腾形象，象征着吉祥、尊贵、权势和奋发向上。我们自称是龙的传人，意思是一个伟大而杰出的民族。龙是比喻皇帝，凤是比喻皇后。在汉语中，有关龙和凤的词语大都是褒义的。但是在英语中，dragon却含有不好的意思。这是因为在《圣经》中记载，与上帝作对的恶魔撒旦被称为the Great Dragon. dragon在西方被看作是邪恶的象征，在现代英语中dragon用以指“凶暴的人”或“严厉透顶的人”。凤在中国被视为是百鸟之王，还被比作出类拔萃的人，而在西方传说中，phoenix是一种在沙漠生活了五六百年后将自己烧成灰烬又重生的鸟，所以在英语中phoenix有再生、复活、浴火重生的意思。

中西风俗习惯的差异，还体现在跨文化交际时人们的日常问候中。如会见西方客人时，中方代表可能会说：“你们上哪儿去啦？可把你们盼来了。”这句话如果照直翻译可能会引起对方的误解甚至反感。于是按照西方人问候的习惯翻译成It’s a lovely day, isn’t it? And it’s a great pleasure to see you again. 这样就使会营造出一种良好的交流气氛。

三、宗教文化差异、谚语、典故对英汉翻译的影响

中国人大多信仰佛教，佛教文化和儒家伦理文化是汉文化的主流。而英美人大多信仰基督教，《圣经》文化以及希腊、罗马神话对英美文化和社会的影响比较深刻久远。如中国人说“菩萨保佑”，西方人则说God bless you（上帝保佑你）；中国人说“天知道”，西方人则说God knows（上帝才知道）。还有不少典故、谚语，如中国的成语典故中有“叶公好龙”“空城计”“东施效颦”等，多来自中国古代的文学名著。而西方人会讲He’s a Shylock.（他是个守财奴），a Pandora’s box（潘多拉之盒），That’s all Greek to me.（我对此一窍不通）。这些西方谚语、典故，都源于莎士比亚作品和希腊罗马神话。在翻译这类词语时，要在了解中西宗教文化背景前提下，知道其出处，充分理解其深层文化内涵，再用恰当文字精确翻译出来。

综上所述，英汉文化的差异是普遍存在的。在英汉翻译的实践活动中，我们不仅要精通两种语言，还要充分了解中西文化背景及差异，在深刻理解原文内涵的基础上，运用翻译技巧，精准地译出原文。

（作者单位：吉林省长春市第二中等专业学校）