英汉词典中习语语源的注释问题

一篇关于习语的好文章,适合英语学习者学习。

英汉词典中习语语源的注释问题

习语(idioms)作为词汇系统中的一个单位，在语文词典中占有举足轻重的地位。大、中型综合英汉词典都收录相当数量的习语。然而，笔者发现，不知是词典编纂者主观认识上的原因，还是过分考虑实际操作中的困难，目前所有的大、中型综合英汉词典在处理英语习语时都存在着一个不尽如人意的地方，就是都没有在习语语源的注释方面作较为系统的努力(偶而注释一下也只是比较随机的行为)。本文就是针对这种情况所作的理论阐述和实践探讨。作者主要从文化〖ZW(〗“文化”是个用得有点滥俗的词语。本文中的“文化”是人类学意义上的概念，也就是英国人类学家Edward Taylor在《原始文化》(1871)一书中首先定义的文化：“一个复合的整体，其中包括知识、信仰、艺术、法律、道德、风俗以及人作为社会成员而获得的任何其他的能力和习惯。”(现代文化人类学家在该经典定义的基础上，又提出了许多新的文化定义)文化就是某一社会群体的整个生活方式。〖ZW)〗的角度论证了在占有篇幅优势的大、中型综合英汉词典中注释习语的语源不仅是必要的，也是切实可行的，并提出了一些具体做法。

习语的定义

“习语”这个概念并没有十分统一的定义。本文采用较为广义的说法，即习语是有喻义或引申义，且由于习用而定型化的(stereotyped)词组(如baker s dozen，a skeleton in the cupboard，have a card up one s sleeve)或简短语句(如Pigs might fly! If you want a pretence to whip a dog，say that he ate the frying pan；Love me，love my dog；The mind is willing，but the flesh is weak.)，其中也包括部分定型的俗语(colloquialisms)、俚语(slangs)和谚语(proverbs)。绝大多数的习语当然还是词组，但这里不考虑“动词+小品词(particles)”构成的动词词组(如get at，get behind，get into，get off，get on to，get through，get together，get up)。这类结构数量不算小，但与本文的探讨角度不太吻合。

习语的文化渊源

习语的来源可追溯到其所属语言文化的各个方面，因为一个民族、一种文明每一领域内的实践都有可能反映在其使用的语言里。换句话说，语言是文化的载体，在人们频繁使用的、具有强大生命力的习语中更是积淀着丰富多彩的文化信息。我们可以从英国语言学家L.P.Smith所作的一项研究(Smith，1957: 167，278)中得到旁证。他在其著作《单词与习语》中用大量的篇幅分别列举了 2 000 多条英语习语的30多种语源出处。这里归纳其文中提及的几类主要语源出处：

1.来自海上生活的习语。英国的航海业向来较为发达，不少航海术语后被陆上的人们在更广泛的范围里用来比喻相类似的事物，如show one s colours，keep one’s head above water，pour oil on troubled waters，all at sea，when one s ship comes home等。 2.来自军事生活的习语。战争造就了很多习语，如run the gauntlet，stand one s ground，poison the wells，a false alarm，a spark in the powder magazine等。

3.与动物有关的习语。由于英民族的狩猎、赛马和赛狗等活动，动物与习语的产生有着必然的联系。其中与马和狗有关的习语较多，如give a dog a bad name and hang him，go off with one s tail between one s legs，a dark horse，flog a dead horse，lock the barn door after the horse is stolen等。

4.来自衣、食、住、行等家庭生活的习语。如have other fish to fry，out of the frying pan into the fire，not right in the upper storey，throw the house out of the windows，get up on the wrong side of the bed，give a curtain lecture，burn the candle at both ends等。

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5.来自体育运动和娱乐游戏的习语。很多古老的运动和游戏如板球、射箭、拳击和纸牌戏给英语引入了丰富的习语。比如有关纸牌戏的习语有play one’s last card，follow suit，put one s cards on the table，the game is up等。

6.来自音乐、舞蹈、绘画、戏剧等文艺领域的习语。如blow one’s own trumpet，change one s tune，dance attendance，open the ball，put the finishing touches to something，the dark side of the picture，pull the strings，in the limelight等。 7.来自医学、法律、商业、教育等行业的习语。如a dose of one’s own medicine，make out one s case，lay down the law，make the best of a bad bargain，turn the scales，play truant等。

8.来自宗教方面的习语。由希伯来语和希腊语翻译过来的基督教经典《圣经》是英语习语的丰富源泉，这里的例子也只是“a drop in the bucket”(见《旧约 以塞亚书》40:15)：the forbidden fruit，the salt of the earth，an eye for an eye，kill the fatted calf，turn the other cheek，cast pearls before swine，sow the wind and reap the whirlwind。 9.来自莎士比亚戏剧的习语。莎士比亚的戏剧是继《圣经》之后的英语习语最丰富的文学源泉，其中记录了很多以前就流行的习语，也有很多他本人创造的习语，如speak daggers，eat out of house and home，eat the leek，give the devil his due，a fool’s paradise，the pound of flesh，the beginning of the end，more sinned against than sinning等。

10.外来习语。英语从法语、希腊语和拉丁语等外来语中借用了为数众多的习语。由于篇幅的限制，这里仅说明一下取自希腊语的英语习语。希腊作为文明古国，创造了许多为全人类共享的精神财富，如著名的希腊史诗、神话和寓言等，其中许多独特的表达法已成为英语习语，像源于希腊神话的Pandora s box，the Gordian knot，the sword of Damocles，源于荷马史诗的on the knees of the gods，Penelope s web，on the razor’s edge ，源于《伊索寓言》的cry wolf，kill the goose that lays the golden egg，blow hot and cold，the lion s share等。

11.人体习语。跟人体器官相关的“人体习语”比其他各种来源的习语都要接近生活的本体，而且数量更大。其中与“手”、“头”和“心”有关的居多。比如，与“眼睛”相关的习语有see eye to eye with someone，throw dust in someone’s eyes，cry one’s eyes out，the apple of the eye等。

L.P.Smith的这项研究对我们了解英语习语的语源有着很重要的帮助和启示，我们可以从中发现习语是其所在语言文化的集中反映。但要指出的是，他的分类随机性较明显，致使许多类别之间有相互重合的部分，因此他往往不得不将同一个习语置于几个不同的类别之下。如果能选择一个视角，进行系统的切分，比如按文化四大系统〖ZW(〗文化人类学家们一般把文化分成四大系统。一、技术—经济系统：包括生态环境、生产、交换和分配方式、科学技术、人工制品等。二、社会系统：包括社会阶级、群体、亲属制度、政治、法律、教育、风俗习惯、历史等。三、观念系统：包括宇宙观、宗教、巫术、民间信仰、艺术创造和意象、价值观念、认识和思维方式等，其中认识和思维方式对于异语交际中的相互理解影响最大。

四、包括音系—字位结构、语法结构和语义结构这样一些语言资源。〖ZW)〗下的诸组成要素进行分类，效果当会理想得多。

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