第十一课 词典的用途究竟何在

第十一课 词典的用途究竟何在?

(节选)

伯根?伊凡斯

《韦氏新国际英语词典》(第三版)刚一问世，便遭到许多有名的报刊连篇累牍的攻击，这真是一个奇怪的现象。

以前还从来没有哪一部像这样有学术价值的鸿篇巨著遭到过如此肆无忌惮的攻击和侮蔑。《大西洋》杂志上刊载的一篇

文章评价这部词典“令人失望”，“令人震惊”，是“一大不幸”，“耻辱和灾难”。《纽约时报》则发表一篇专论，称这部

词典将“加速英语的退化进程”，并严厉指责词典编者们有负众望。《美国律师学会学刊》认为该词典的出版是“令人

遗憾的事件”、“词典编者不负责任的杰出典范”、“对英语规范化事业的一记沉重打击。”《生活》杂志上的文章则称这

部词典为“无用的词海”，说它“荒谬可笑”、“糟糕透顶”、“让人痛心”。文章作者们还说他们怀疑“林肯在写葛底斯

堡演说时是否会参考这部词典。这种观点并没有很清楚地说明林肯的写作方式，却很能说明《生活》杂志上的那些文

章是怎样写出来的。

究竟是什么导致了这场喧嚣与愤怒呢?出版这部词典的麦里姆出版公司也许称得上是全球最大的词典出版商，该公

司声称他们为筹划这部词典的出版工作耗资三百五十万美元，动员了三百名专家学者花费二十七年的心血才完成了世

界上任何语言中词汇量最大的词库。难道这一切都是骗人的把戏吗?

既然毁誉之间的差别是如此之大，我们就有必要首先探讨一下词典编纂工作的基本原则。词典的意义究竟何在?词

典的任务是什么?一般读者查词典的目的是什么?人们花钱买词典后有权期望从词典中得到些什么?

在探究词典编纂的基本原则之前，我们有必要先作两点说明。需要说明的第一点是，词典所涉及的是词。有些词

典除收词之外还提供多种多样其他方面的有用资料：有的在衬页上附有度量衡换算表，有的列出主要历史事件年表，

还有的词典附有一些家用医方。这种作法当然也无可厚非。但是，最近三十年来英语词汇量的猛增迫使所有的词典都

必须尽量提高篇幅利用率。假如要从词典中删去什么内容的话，合理的做法是首先删去这些附加的内容，而以收词为

主。

需要说明的第二点是，近三十年来词典编纂方面所取得的进展要超过汽车制造方面发展的步伐。可以打个比方，

受到广泛赞扬的《韦氏国际英语词典》(第二版)(1934)和受到猛烈攻击的《韦氏新国际英语词典》(第三版)(1961)之间的

差别不是类似于上一年推出的车型和下一年推出的车型之间的差别，而更像是马车和汽车之间的差别。就在第二版问

世后至第三版问世前这段时间里，一门与词典编纂相关的全新学科——描写语言学诞生了。 现代语言学的奠基之作是伦纳德?布龙菲尔德的《语言论》(1933)。布龙菲尔德曾在芝加

哥大学担任日尔曼语文学

教授达十三年，又在耶鲁大学任语言学教授达九年。他是那种开创性的、不仅只属于某一学科领域的大学者之一，这

类大学者从不人云亦云，亦步亦趋，对于一些广为接受的思想观念和行事方法绝不因其已广为大多数人接受便盲目地英语专业论坛友情提供 更多真题资料尽在 http://doc.guandang.net 有您的支持，我们更会努力为您提供更专业更具价值的免费资料！

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接受下来。布龙菲尔德既是语言学家，又是人类学家，他对语言的认识不是根据斯特兰克的那本《风格的基本要素》

形成的，而是在他本人对克里印第安人的方言进行考察研究的基础上形成的。描写语言学的主要研究成果有如下几项：

一、所有的语言都只是人为习俗的体系，而不是自然法则的体系。不论是研究何种语言，第一步～一也是最根本

的一步——就是观察并准确无误地记录以该语言为母语的人使用语言的情况。

二、每种语言的语音、语法和词汇都有其与众不同的特点。任 21 0 何语言都不能通过逻辑或从某种理论上的、理

想化的语言的角度来进行描述，也不能从任何别的语言的角度来描述，甚至不能用其自身的早期形式来描述。

三、一切语言都是发展的，而不是静止不变的。因此，任何语言的“规则’’都只能说明其现阶段的用法情况。规

则发生变化是经常性的——也是正常的现象。

四、语言使用的“正确性”只能根据习惯用法来评判，原因很简单，除此而外别无其他评判标准。而所有的习惯

用法都是相对的。 根据以上这些观点应该可以得出这样的结论：一部词典只有当它能全面而准确地描述语词的现时用

法时才算是好词典，而要做到全面，它就必须包含对一些社会性和区域性等方面情况的描述。 人们需要新词典是因为英语在过去这两代人的时间里所发生的变化比以往任何时期都要大。新词典必须使自己适

应以下新时代的情况：文化与科技的突飞猛进、两次世界大战、交通运输和通讯方面的无比巨大的发展变化以及规模

空前的人口流动。

更加微妙，但却非常普遍的是，教育的普及和民主的发展也给英语带来一些影响，由于使用书面英语的人数急剧增长

以及前所未有的诸多原因，英语已倾向于更加实用，更加通俗。今天美国所出版的每一种书刊都有一些版面在四十年

前喜欢咬文嚼字的人看来满纸尽是信口胡言。可事实上它们并非毫无意义的胡言乱语，它们的存在只不过表明，我们

不能把上一代人所使用的语言当作下一代人必须遵守的样板。

这并不是说你不应该这样做，而是你根本不可能这样做。比如，《生活》杂志曾在某一期中发表一篇社论，声明它

要以《韦氏国际英语词典》(第二版)为准，可就在这一期的《生活》杂志上却出现了四十多个见之于第三版却未见于第

二版的词汇、结构与意义。有一期《纽约时报》上高喊第二版是它坚决拥护的权威，而第三

版则是它要摒弃的愚弄和

骗人之作。可这一期的《纽约时报》上却用了一百五十三个收录于第三版却未收进第二版的单词、短语和句法结构，

另外还用了十九个受到第二版指责的词语。这些单词和词组有的重复出现多次，因此在一期《纽约时报》上出现的这

类词语共达三百余处。《华盛顿邮报》在一篇标题为“留着你的老韦氏”的社论中，开宗明义第一句话就说，“don't throw

it away(别扔掉它)”，第二句又说，“hang on to it(紧紧抱住它)”。然而，在老韦氏词典中，don’t 被标注为“口语用法”，

而“hang on to”的这个意义则根本没有收录。

总而言之，所有这些报刊上的文章都是用第三版所描写的语言写成的，连那些攻击侮蔑第三版的社论本身也不例

外。这不是什么偶然的巧合，因为第三版压根儿没有订立什么新的语言使用标准，它所作的只不过是对《生活》、《华

盛顿邮报》和《纽约时报》等报刊所使用的语言进行描写而已。该词典的许多内容恰恰取材于这些报刊，尤其是《纽

约时报》，它为该词典提供的例证比任何一家别的报纸都多。

这些报刊也别无选择余地。今天的任何报刊，如果限制自己只使用二十八年前的美国语言的话，那它可能连一期

也卖不出去；对于我们所关心的事物，它就会连一半也讨论不了；它的文风也一定会显得刻板呆滞。假如那些社论对

第三版的评论不是开玩笑的话，广大读者——还有报纸的股东们——就有理由感激这些报刊的撰稿人，他们的文化水

平比编辑老爷们高一些 …… 此处隐藏：14084字，全部文档内容请下载后查看。喜欢就下载吧 ……